La leyenda del football americano Mike Ditka falleció el viernes a los 86 años, según anunció su familia.
Ditka fue un emblemático entrenador de los Chicago Bears y una figura carismática que ganó dos títulos de la NFL tanto como jugador como técnico.
El extimonel, quinta elección general en el Draft de la NFL de 1961, jugó como ala cerrada entre 1961 y 1972 y ayudó a los Bears a ganar el título de liga de 1963.
Posteriormente, atrapó un pase de touchdown en la victoria de los Dallas Cowboys en el Super Bowl de 1972.
«Mike Ditka personificó el football durante muchos años. Aportó intensidad, autenticidad y una personalidad inconfundible en todo lo que hizo», dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell.
Como entrenador, llevó a la franquicia de Chicago a la victoria en el Super Tazón de 1986, una goleada por 46-10 sobre New England que puso fin a una sequía de títulos de 23 años para el equipo y la ciudad.
También fue entrenador asistente de los Cowboys en su triunfo en el Super Bowl de 1978 frente a Denver.
«Aunque el mundo conocía a Mike como un jugador de football americano del Salón de la Fama, un entrenador legendario y el líder del equipo de los Chicago Bears que ganó el Super Bowl XX, nosotros lo conocíamos como el corazón de nuestra familia«, dijeron sus seres queridos en un comunicado.
«Echaremos de menos a Mike más allá de toda medida y lo recordaremos para siempre», agregó la nota, sin mencionar las causas del deceso.
Bandera a media asta
El estilo contundente de Ditka lo convirtió en uno de los jugadores más temidos de la NFL de su época. Como entrenador en jefe de los Bears y los New Orleans Saints acumuló un balance de 121 victorias y 95 derrotas.
Se transformó luego en un aclamado analista y comentarista televisivo de la liga estadounidense de football americano.
«La huella que Mike ha dejado en la organización de los Chicago Bears —a lo largo de décadas como jugador, entrenador y orgulloso ícono y embajador de nuestra organización— es inconmensurable», lamentó el equipo en un comunicado.
En la sede del club, la bandera de los Bears ondeó este viernes a media asta.
«Su impacto se sigue sintiendo a día de hoy y como entrenador de los Bears me siento honrado por ocupar el sitio que un día ocupó él», dijo Ben Johnson, actual entrenador del equipo de Chicago.
Johnson definió a Ditka como «una leyenda» y como «el estándar dorado» del club.
Incluso los Green Bay Packers, archirrivales de los Bears, rindieron homenaje a Ditka.
«Mike, uno de los competidores más feroces de la historia de la NFL, ayudó a definir la intensidad y tradición en la rivalidad entre Packers y Bears«, declaró el club en un comunicado.
