El acero ha ido ganando espacio en la construcción dominicana, especialmente en centros comerciales, naves industriales, zonas francas, almacenes y edificaciones de grandes dimensiones.
La rapidez de montaje, la posibilidad de cubrir grandes espacios y la fabricación previa de buena parte de sus componentes han convertido las estructuras metálicas en una alternativa cada vez más utilizada para proyectos que buscan reducir los tiempos de ejecución.
El ingeniero estructuralista José Espinosa Féliz explica que una edificación de acero puede ser tan segura como una construida en hormigón armado, siempre que haya sido diseñada y ejecutada correctamente.
La seguridad, señala, no depende únicamente del material, sino de los estudios de suelo, el diseño estructural, la calidad de los materiales, el proceso constructivo y una adecuada supervisión.
Rapidez y menor peso
Una de las principales ventajas del acero es que permite levantar estructuras relativamente livianas. Esto puede traducirse en fundaciones más pequeñas, dependiendo de las características del terreno y del proyecto.
El menor peso también puede representar determinadas ventajas ante un terremoto, debido a que las fuerzas sísmicas están relacionadas con la masa de la edificación.
Sin embargo, el ingeniero advierte que una estructura de acero no es automáticamente más resistente a los sismos: su comportamiento dependerá del diseño, las conexiones, el suelo y el cumplimiento de las normas.
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La fabricación previa de columnas, vigas y otros elementos permite que lleguen a la obra listos para ser ensamblados. Esto reduce determinadas labores en el terreno y puede acortar considerablemente los plazos.
En proyectos grandes, la rapidez puede convertirse también en una ventaja económica, porque una menor duración de la obra puede reducir determinados costos financieros. No obstante, en construcciones pequeñas el acero puede resultar menos competitivo que el hormigón.
Grandes espacios
Otra de sus ventajas es la posibilidad de cubrir grandes superficies sin colocar numerosas columnas intermedias.
Esta característica favorece su utilización en naves industriales, almacenes, zonas francas y establecimientos comerciales, donde se requieren áreas amplias y despejadas.
Los perfiles metálicos permiten diseñar estructuras para cubrir grandes luces, de acuerdo con las cargas y características específicas de cada proyecto.
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El acero también presenta desafíos
Uno de ellos es su comportamiento ante los incendios. Las altas temperaturas pueden afectar sus propiedades mecánicas y reducir su capacidad para soportar cargas. Por ello, las edificaciones requieren medidas de protección contra incendios acordes con sus características.
La corrosión es otro riesgo, especialmente en ambientes húmedos o cercanos al mar. La protección anticorrosiva, los recubrimientos y las inspecciones periódicas son necesarios para preservar los elementos metálicos.
Espinosa Féliz destaca que el mantenimiento es indispensable tanto para el acero como para el hormigón.
En las estructuras metálicas deben vigilarse especialmente la humedad, la corrosión, las conexiones y el estado de los recubrimientos. En las de hormigón también pueden aparecer grietas, filtraciones y deterioro.
Sistemas combinados
En República Dominicana también son frecuentes las construcciones que combinan acero, hormigón y bloques.
En esos casos, el diseño debe considerar el comportamiento conjunto de los diferentes materiales, particularmente ante movimientos sísmicos. Los elementos de cerramiento también deben quedar correctamente sujetos para evitar daños o desprendimientos.
Una normativa vigente
El uso de estructuras metálicas está contemplado en la normativa dominicana. Desde 2007 existe el Reglamento para Diseño, Fabricación y Montaje de Estructuras de Acero, R-028.
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